二十世纪八十年代初，随着国家“改革、开放”政策的不断深入，“搞活经济”大潮涌起，一些急于致富发财人，或贷款或集资开办小煤窑。由于开煤窑的暴利，使这个行业迅速发展起来。矿工宿舍。1993，中国河南。
 不少小煤窑没有防暴设施，安全得不到保障。有的小煤窑巷道常年失修，随时都有冒顶危险。井下运输方式落后， 大多用人力车运煤，爬着推（拉）拖斗车的也不少见。由于监管不力，一些矿主为了利益最大化，不顾工人们的死活，偷工减料，尽可能减少劳保投入，生产安全得不到保障。

豫中小煤窑和中国其他地方的小煤窑相比，生产、经营模式以及发展、变迁大同小异，不同的是由于豫中地区国有煤矿、地方煤矿很多，大量当地人因安全等原因不愿到小煤窑上干活，近十万矿工大都来自全国其他省市，绝大多数是外省贫困山区的农民，1996，中国河南。

近年来，在国家的重视下，政府加强了对小煤窑的监控，强力推行了小煤窑技术改造，合并了不少规模较小的小煤窑，使小煤窑从生产管理、劳动环境到工人生活条件都发生了很大变化。一个斜井井口。1996，中国河南。

“满天星星”的矿工之家。1999，中国河南。

升井后倒地便睡的矿工。2000，中国河南。

正在猫着腰推拖斗车的井下运输工。1994，中国河南。

准备下井的矿工。1993，中国河南。

黔西小煤窑工人手脚并举将煤从洞中拉出，老板在旁察看磅重。